Todo mundo está familiarizado com o cheiro depois de fortes chuvas no verão, ou o cheiro de uma tempestade que se aproxima. Veja os compostos químicos que são os principais contribuintes para o cheiro de chuva, e como eles surgem.
Diferentes compostos estão envolvidos em diferentes graus no cheiro da chuva, dependendo se estamos falando sobre o pós-chuva ou pré-chuva. As três principais origens destes compostos são as bactérias no solo, os óleos liberados pelas plantas durante períodos de tempo seco e a carga elétrica na vizinhança das tempestades.
1º As bactérias
Em primeiro lugar, vamos considerar as bactérias, como o composto que produzem é o mais citado quando o cheiro de chuva é discutido. É uma classe particular de bactérias do solo, chamadas actinomicetos, que produzem o composto em que estamos interessados - a geosmina.
Eles secretam-no no solo circundante, e então é perturbado pela chuva, espalhando no ar e permitindo-nos detectá-lo. Aliás, não precisa de muito geosmina no ar para detectá-lo. Estima-se que os seres humanos possam detectar a geosmina em concentrações tão baixas quanto 5 partes por trilhão, o que é aproximadamente equivalente a uma colher de chá de geosmina em 200 piscinas olímpicas.
Geosmin também está presente na beterraba, e responsável pelo seu sabor de “terra”. Além disso, a presença de geosmina na água pode causar um gosto desagradável e lamacento. No entanto, na medida em que o cheiro de chuva vai, não é o único culpado.
2º Óleo de plantas
Outro fator são os óleos produzidos pelas plantas, particularmente quando há um período relativamente longo de tempo seco.
Estudos sugeriram que as plantas produzem uma mistura particular de óleos durante o tempo seco, projetado para inibir o crescimento e minimizar a competição pela água.
Estes óleos recolhem no solo e nas rochas; a chuva, em seguida, faz com que uma série de compostos voláteis sejam liberados no ar. Sua combinação com geosmina no ar causa ‘petrichor’ – o nome dado pelos cientistas em 1964 para o cheiro da chuva.
3º Carga elétrica
O cheiro antes da chuva, no entanto, tem uma causa diferente. Particularmente, o cheiro antes de uma tempestade é uma consequência da carga elétrica presente na atmosfera.
Isso faz com que a divisão de algumas moléculas de oxigênio na atmosfera em átomos de oxigênio individuais, que podem então combinar com outras moléculas de oxigênio na atmosfera para formar ozônio, O3.
O ozônio tem um odor acentuado. É instável na atmosfera mais baixa, e é encontrado somente geralmente mais acima – entretanto, os ventos produzidos por uma tempestade podem o varrer para baixo da atmosfera mais elevada, fazendo que seja detectável pelos nossos receptores olfativos, e formando o cheiro “pré-chuva”.