Antes da conquista romana, Pompeia era governada pelo povo Samnita, que possuía uma cultura distinta.
Um dos aspectos de sua vida pública eram os banhos públicos, como os Banhos Estábios e os Banhos da República, construídos após 130 a.C.
No entanto, o que parecia uma prática comum escondia um problema: a qualidade da água desses banhos era bastante precária.
Pesquisas recentes conduzidas por Gül Sürmelihindi, da Universidade de Mainz, na Alemanha, analisaram depósitos minerais nestas estruturas históricas. Os resultados indicam que a água dos banhos estava contaminada por matéria orgânica, provavelmente proveniente de suor, sebo e até urina dos banhistas.
Como funcionava o abastecimento e a higiene nos banhos
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Os poços que abasteciam as piscinas não apresentavam sinais significativos de contaminação, ou seja, a sujeira acontecia dentro das próprias piscinas. A retirada de água era feita lentamente com sistemas de baldes, o que limitava a reposição da água a uma ou duas vezes por dia.
Transformação com a chegada dos romanos
Após Pompeia se tornar uma colônia romana, por volta de 80 a.C., a situação mudou drasticamente. Os romanos construíram um aqueduto capaz de transportar cerca de 167.000 litros de água por hora, vindos de nascentes naturais a cerca de 35 km da cidade. Essa infraestrutura permitiu a renovação bem mais frequente da água dos banhos, elevando consideravelmente os padrões de higiene.
As análises mostram menores níveis de carbono orgânico nos drenos da era romana, indicando menor presença de sujeira na água. Entretanto, a melhoria na qualidade da água não necessariamente se traduziu em benefícios diretos para a saúde da população, pois antes do aqueduto, a maioria consumia água da chuva armazenada nos telhados. A construção do sistema também representava prestígio para a cidade.