Companheira Oculta de Betelgeuse é Revelada pelo Telescópio Espacial Hubble

Este conceito artístico mostra a supergigante vermelha Betelgeuse e sua estrela companheira em órbita. A companheira, que orbita no sentido horário do ponto de vista apresentado, gera uma densa esteira de gás que se expande para fora.

Está tão próxima de Betelgeuse que passa pela atmosfera estendida da supergigante. A estrela companheira não está em escala; comparada à Betelgeuse, que é centenas de vezes maior, seria apenas um pontinho. A distância da companheira em relação a Betelgeuse está em escala relativa ao seu diâmetro. Crédito da arte: NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI); Ciência: Andrea Dupree (CfA)

Descoberta pela Análise do Telescópio Hubble e Observatórios Terrestres

Astrônomos que analisaram novas observações do Telescópio Espacial Hubble da NASA, junto a vários observatórios terrestres, desvendaram sinais claros de que uma estrela companheira recém-identificada está moldando o ambiente ao redor de Betelgeuse. O estudo, liderado por pesquisadores do Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA), mostra que essa estrela companheira, chamada Siwarha, gera um fluxo denso de gás enquanto se move pela enorme atmosfera externa de Betelgeuse. Essa estrutura recém-observada ajuda a explicar as mudanças incomuns e duradouras no brilho e no comportamento atmosférico da gigante vermelha.

Oito Anos de Observações Revelam a Esteira Estelar

Os pesquisadores identificaram a influência de Siwarha medindo cuidadosamente pequenas variações na luz de Betelgeuse durante quase oito anos. Essas observações de longo prazo revelaram os efeitos da companheira anteriormente suspeita, mas não confirmada. Conforme a companheira circula pelas camadas externas da supergigante, ela perturba o gás ao redor, produzindo uma esteira de material mais denso.

Essa detecção resolve um dos enigmas mais persistentes envolvendo Betelgeuse. Com a confirmação da companheira, os astrônomos agora podem explicar melhor como a estrela se comporta e muda com o tempo. A descoberta também oferece importantes insights sobre as fases finais da evolução de outras estrelas massivas que se aproximam do fim da vida.

Importância de Betelgeuse para o Estudo das Estrelas Gigantes

Localizada a cerca de 650 anos-luz da Terra, na constelação de Orion, Betelgeuse é uma supergigante vermelha de tamanho extraordinário, capaz de conter mais de 400 milhões de sóis em seu interior. Por ser enorme e relativamente próxima, Betelgeuse está entre as poucas estrelas cuja superfície e atmosfera ao redor podem ser estudadas diretamente, tornando-a um alvo fundamental para entender como estrelas gigantes envelhecem, perdem material e eventualmente explodem como supernovas.

Combinação de Observatórios Confirma o Impacto da Companheira

Ao combinar dados do Hubble com observações do Observatório Fred Lawrence Whipple e do Observatório Roque de Los Muchachos, a equipe identificou padrões repetitivos no comportamento de Betelgeuse. Esses padrões forneceram evidências robustas da estrela companheira antes suspeita e revelaram seu impacto na atmosfera externa da supergigante vermelha.

Os cientistas observaram mudanças no espectro da estrela, ou seja, nas cores específicas da luz emitida por diferentes elementos, além de variações no movimento do gás na atmosfera externa. Essas alterações estão ligadas a uma densa esteira formada pela companheira. A esteira aparece logo após a companheira passar à frente de Betelgeuse aproximadamente a cada seis anos, ou cerca de 2.100 dias, em acordo com previsões teóricas anteriores.

“É como um barco que se move pela água. A estrela companheira cria um efeito de ondulação na atmosfera de Betelgeuse que podemos ver diretamente nos dados”, afirmou Andrea Dupree, astrônoma do CfA e autora principal do estudo. “Pela primeira vez, estamos vendo sinais diretos dessa esteira, confirmando que Betelgeuse realmente possui uma companheira oculta que molda sua aparência e comportamento.”

Décadas de Variabilidade Estranha Agora Explicadas

Essa descoberta oferece uma explicação para as variações curiosas e duradouras no brilho e estrutura atmosférica de Betelgeuse observadas por décadas, esclarecendo mistérios sobre a dinâmica dessa gigante vermelha.

Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260109235153.htm